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El aumento sostenido del costo de crianza y las actualizaciones del salario mínimo reabren la discusión sobre cuál debería ser el aporte económico mínimo por hijo para garantizar derechos básicos de niñas, niños y adolescentes.
La cuota alimentaria es una obligación legal, establecida en el Código Civil y Comercial de la Nación, que no depende de la relación entre los progenitores ni de si existe convivencia. Su objetivo es claro: asegurar el desarrollo integral de los hijos, más allá de las situaciones familiares o personales de los adultos.
Lejos de limitarse a la comida mensual, la cuota contempla todos los gastos necesarios para la vida cotidiana. Vivienda, salud, medicamentos, educación, transporte, vestimenta, recreación y el tiempo de cuidado forman parte del conjunto de obligaciones que deben ser cubiertas. Mientras el progenitor conviviente aporta principalmente a través del cuidado diario, el no conviviente debe realizar un aporte económico acorde a sus ingresos y al nivel de vida previo a la separación.
Cuáles son los valores establecidos
Aunque la ley no fija un monto mínimo ni porcentajes obligatorios, en la práctica judicial existe un criterio bastante extendido. La mayoría de los juzgados establece la cuota entre el 20% y el 30% del ingreso neto del progenitor obligado por cada hijo. Para definir el monto, los jueces evalúan los ingresos reales —registrados o no—, las necesidades concretas del niño, el régimen de cuidado, la cantidad de hijos, los aportes del progenitor conviviente y posibles situaciones especiales, como problemas de salud o discapacidad.
En ese esquema, las actualizaciones automáticas juegan un rol clave. Muchas cuotas se ajustan por inflación, paritarias o por los cambios en el Salario Mínimo Vital y Móvil, que continúa con un esquema de incrementos escalonados hasta mediados de 2026. Para quienes cumplen jornada completa, el salario mínimo alcanzará los $346.800 en febrero, con nuevas subas previstas durante el primer semestre del año. En el caso de los trabajadores jornalizados, el valor de la hora también seguirá aumentando de manera progresiva.
Otro dato central para estimar un piso razonable de la cuota es la Canasta de Crianza que publica el INDEC. Según los últimos valores disponibles, el costo mensual de criar a un hijo supera ampliamente los $450.000 en la mayoría de las franjas etarias, con picos que rondan los $570.000 en niños en edad escolar. Estos montos incluyen tanto bienes y servicios esenciales como el tiempo de cuidado, valorizado en función del trabajo doméstico.
Hasta qué edad es obligatorio pagar la cuota
La obligación alimentaria se mantiene, en términos generales, hasta los 21 años, y puede extenderse hasta los 25 si el hijo estudia y no cuenta con ingresos propios. En casos de discapacidad o dependencia permanente, no existe un límite de edad. Además, la falta de empleo registrado no exime del pago: la Justicia puede fijar la cuota como porcentaje del salario mínimo, autorizar aportes en especie complementados con dinero o incluso reclamar el aporte subsidiario de los abuelos.
En un contexto de ingresos ajustados y costos en alza, la cuota alimentaria vuelve a consolidarse como lo que es por ley: un derecho del niño, no una negociación entre adultos.
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